地质年代表
dì zhì nián dài biǎo
地质年代表依据岩石和化石记录中的重大事件，将地球 4.54 十亿年的历史划分为宙、代、纪、世等单位。
Definition
地质年代表是一部记录地球历史的巨大日历，从大约 $4.5$ 十亿年前地球形成之初一直延续到今天，被划分为许多个时间段，并以其间发生的重大事件命名，比如恐龙生存的那个时期。它将地球 $4.54$ 十亿年的历史组织成一系列层层嵌套的单位：宙（冥古宙、太古宙、元古宙、显生宙）、代（古生代、中生代、新生代）、纪（如寒武纪、侏罗纪、第四纪）以及世。这些界线最初是依据化石记录中的重大变化（尤其是集群灭绝事件）划定的，如今则通过放射性定年法赋予了绝对年代。由国际地层学委员会维护的《国际年代地层表》，通过“全球界线层型剖面和点位”（GSSP）来界定每一条界线，这是与某种生物地层学、古地磁学或化学事件相关联的、位于露头中的实体标志点。绝对年代来自对火山灰层进行的高精度铀铅和氩氩定年，新生代还进一步通过对轨道周期的天文调谐来校准。主要的界线分别位于 $2.5$ 十亿年（太古宙与元古宙之间）、$538.8$ 百万年（寒武纪之底）、$251.9$ 百万年（二叠纪与三叠纪之间）、$66.0$ 百万年（白垩纪与古近纪之间），以及 $11{,}700$ 年前（全新世的开始）。
Example
恐龙生活在中生代，而我们生活在新生代，也就是哺乳动物的时代。中生代于 $66$ 百万年前随着那场消灭了非鸟类恐龙的大灭绝而结束，阿巴拉契亚山脉则形成于古生代晚期，那时非洲与北美大陆碰撞，共同构成了盘古大陆。更新世与全新世之间的界线全球界线层型剖面和点位，是根据格陵兰冰芯中记录的、结束新仙女木事件的骤然升温而定义的。曾有人提议设立“人类世”这一世级单位，经过十多年的争论，最终于 2024 年未能被正式采纳为一个正式单位，尽管这一术语在非正式场合仍被广泛使用。
Key Insight
如果把地球的历史压缩成一年的时间，人类将在 12 月 31 日的最后半小时才登场。显生宙，也就是肉眼可见生命出现的这个宙，只占地球历史的最后 $12\%$，这意味着在复杂动物出现之前，已经过去了将近 $88\%$ 的时间。地质年代表是一份不断更新的文件。随着定年技术的改进，各界线的年代会不断被修订，这也是为什么不同年代的教科书在具体数字上存在分歧，却在事件发生的先后顺序上保持一致的原因。