Escala de Tiempo Geológico
La escala de tiempo geológico divide los 4,540 millones de años de historia de la Tierra en eones, eras, periodos y épocas, con base en los principales eventos registrados en las rocas y los fósiles.
Definition
La escala de tiempo geológico es un calendario gigante de la historia de la Tierra, desde que el planeta se formó hace unos $4.5$ mil millones de años hasta hoy, dividido en fragmentos de tiempo nombrados según los grandes acontecimientos que ocurrieron, como cuando vivieron los dinosaurios. Organiza los $4.54$ mil millones de años de historia de la Tierra en unidades anidadas: eones (Hadeico, Arcaico, Proterozoico, Fanerozoico), eras (Paleozoica, Mesozoica, Cenozoica), periodos (como el Cámbrico, el Jurásico, el Cuaternario) y épocas. Los límites se establecieron originalmente por cambios importantes en el registro fósil, especialmente las extinciones masivas, y ahora se les asignan edades absolutas mediante la datación radiométrica. La Carta Cronoestratigráfica Internacional, mantenida por la Comisión Internacional de Estratigrafía, define cada límite con una Sección y Punto Estratotípico de Límite Global (GSSP), un marcador físico en un afloramiento vinculado a un evento bioestratigráfico, magnético o químico. Las edades absolutas provienen de la datación de alta precisión U-Pb y Ar-Ar de capas de ceniza volcánica, y el Cenozoico se calibra además mediante el ajuste astronómico de los ciclos orbitales. Los límites principales caen en $2.5$ mil millones de años (Arcaico-Proterozoico), $538.8$ millones de años (base del Cámbrico), $251.9$ (Pérmico-Triásico), $66.0$ (Cretácico-Paleógeno), y hace $11{,}700$ años (inicio del Holoceno).
Example
Los dinosaurios vivieron en la era Mesozoica, y nosotros vivimos en la era Cenozoica, la era de los mamíferos. El Mesozoico terminó hace $66$ millones de años con la extinción que acabó con los dinosaurios no aviares, y los Apalaches se formaron a finales del Paleozoico, cuando África colisionó con Norteamérica para construir Pangea. El GSSP del límite Pleistoceno-Holoceno se define en un núcleo de hielo de Groenlandia por el calentamiento abrupto que puso fin al Dryas Reciente. Una propuesta de época del Antropoceno fue debatida durante más de una década y rechazada como unidad formal en 2024, aunque el término sigue usándose ampliamente de manera informal.
Key Insight
Si la historia de la Tierra se comprimiera en un solo año, los humanos aparecerían en la última media hora del 31 de diciembre. El Fanerozoico, el eón de la vida visible, cubre solo el último $12\%$ de la historia de la Tierra, de modo que casi el $88\%$ del tiempo transcurrió antes de que aparecieran los animales complejos. La escala de tiempo es un documento vivo. Las edades de los límites se revisan a medida que mejora la datación, razón por la cual los libros de texto de diferentes décadas no coinciden en las cifras aunque coincidan en el orden de los eventos.