Definition

Un ecosistema es un lugar donde los seres vivos y las cosas no vivas trabajan juntos, incluyendo las plantas, los animales y los microbios más la luz solar, el agua, el suelo y el aire de los que dependen, y puede ser tan pequeño como un charco o tan grande como todo el océano mientras sus partes permanezcan conectadas. Más formalmente, un ecosistema es una comunidad de organismos (factores bióticos) que interactúan entre sí y con factores abióticos no vivos como la luz solar, la temperatura, el agua y el suelo, a través de los cuales la energía fluye en una sola dirección, del sol a través de los productores hacia los consumidores y los descomponedores, mientras que materia como el carbono, el nitrógeno y el agua circulan dentro de él. A nivel funcional, un ecosistema se caracteriza por el flujo de energía, el ciclo biogeoquímico, la estructura trófica, y propiedades emergentes como la productividad, la resiliencia y la retención de nutrientes, donde la producción primaria bruta es la energía total fijada por los autótrofos y la producción primaria neta, lo que queda después de su propia respiración, establece el presupuesto de energía para cada nivel trófico por encima; los ecosistemas son sistemas abiertos que intercambian materia y energía con sus vecinos y responden a las perturbaciones mediante la sucesión, y los servicios ecosistémicos que proporcionan, polinización, purificación del agua, almacenamiento de carbono, regulación del clima, sustentan gran parte de la actividad económica humana.