Definition

波速是一列波从一处移动到另一处的快慢，它取决于波所经过的介质，而不取决于波有多大或多频繁；它等于频率乘以波长，$v = f\lambda$，以米每秒为单位，因此喊得更大声并不会让声音传得更快，因为同一种空气中的所有声音都以相同的速度传播。声音在 $20^\circ\text{C}$ 的空气中约以 $343\ \text{m/s}$ 传播，在水中更快（$1{,}480\ \text{m/s}$），在钢中更快，而光在真空中以 $3.00 \times 10^8\ \text{m/s}$ 传播，在玻璃或水中稍慢一些。波速是相速度 $v = \omega/k = f\lambda$，由介质的恢复力和惯性决定：对一根被拉伸的弦而言 $v = \sqrt{T/\mu}$，对流体中的声音而言 $v = \sqrt{B/\rho}$，对理想气体而言 $v = \sqrt{\gamma RT/M}$，这给出了 $293\ \text{K}$ 空气中 $343\ \text{m/s}$ 的结果；真空中的电磁波以 $c = 1/\sqrt{\mu_0\varepsilon_0} = 2.998 \times 10^8\ \text{m/s}$ 传播，在色散介质中，携带能量和信息的群速度 $d\omega/dk$ 可以不同于相速度。