Definition

疫苗是一种针剂或药物，能在你真正感染某种病菌之前，教会你的身体如何与之对抗，它利用病菌的一个弱化或无害的部分，让免疫系统提前"演练"，就像一场消防演习一样，没有人真正受伤，但每个人都学会了真正发生火灾时该怎么做。更正式地说，疫苗是一种含有病原体抗原的生物制剂，可以是弱化或灭活的微生物、其蛋白质的一部分，或者指导细胞制造该蛋白质的指令，它能刺激适应性免疫系统产生抗体和记忆细胞，而不引发真正的疾病，这样当日后真正接触到该病原体时，身体就能以足够快的速度作出反应，从而预防疾病或大大减轻病情；当一个种群中有足够多的人接种了疫苗，群体免疫就能保护那些无法接种疫苗的人。在生化层面，疫苗通过几种不同的形式诱导保护性免疫：减毒活疫苗、灭活疫苗、亚单位或结合疫苗、类毒素疫苗、病毒载体疫苗，以及递送脂质包裹的信使RNA、由宿主细胞翻译成抗原的mRNA疫苗，佐剂能增强先天免疫应答，疫苗的效力通过随机对照试验来衡量，其保护持续时间取决于记忆细胞的存续时间，而群体免疫则要求接种疫苗的人口比例超过约$1 - 1/R_0$。