Definition

Una vacuna es una inyección o medicamento que le enseña a tu cuerpo a combatir a un germen antes de que lo contraigas, usando una pieza debilitada o inofensiva del germen para que el sistema inmunitario pueda practicar, muy parecido a un simulacro de incendio en el que nadie sale lastimado pero todos aprenden qué hacer cuando ocurre lo real. Más formalmente, una vacuna es una preparación biológica que contiene antígenos de un patógeno, como un microbio debilitado o muerto, una pieza de su proteína, o instrucciones para que las células fabriquen esa proteína, que estimula al sistema inmunitario adaptativo a producir anticuerpos y células de memoria sin causar enfermedad, de modo que una exposición posterior al patógeno real se encuentra con una respuesta lo bastante rápida como para prevenir o reducir enormemente la enfermedad, y cuando suficiente parte de una población está vacunada, la inmunidad de rebaño protege a quienes no pueden estarlo. A nivel bioquímico, las vacunas inducen inmunidad protectora mediante varios formatos, atenuadas vivas, inactivadas, de subunidad o conjugadas, toxoides, de vector viral, y vacunas de ARNm que entregan ARN mensajero encapsulado en lípidos traducido por las células del huésped en el antígeno, con adyuvantes que refuerzan la respuesta innata, la eficacia medida en ensayos aleatorizados, la duración dependiendo de la persistencia de las células de memoria, y la inmunidad de rebaño requiriendo vacunación por encima de aproximadamente $1 - 1/R_0$ de la población.