Definition

横波的振动方向垂直于它传播的方向，因此介质中的粒子上下（或左右）移动，而波本身向侧面传播，形成最高处的波峰和最低处的波谷，从一个波峰到下一个波峰的距离等于一个波长。绳上的波、水面上的涟漪，以及包括光和无线电波在内的一切电磁波，都是横波。用数学语言说，位移垂直于传播矢量，$y(x,t) = A\sin(kx - \omega t)$，其中 $y \perp x$，介质元的横向速度 $\partial y/\partial t = -A\omega\cos(kx - \omega t)$ 不同于波速 $v = \omega/k$；由于横向机械波需要剪切恢复力，它们能在固体和界面中传播，却不能穿过流体内部，而电磁波是横波，满足 $\vec{E} \perp \vec{B} \perp \vec{k}$，由此产生了偏振现象。