Rasgo
Un rasgo es una característica específica de un organismo, como el color de ojos o la forma de una flor, determinada por los genes, el ambiente o ambos.
Definition
Un rasgo es una característica de un ser vivo que puedes notar o medir, como el color de ojos, la textura del cabello, o la altura del tallo de una planta de chícharo, y puede heredarse mediante genes, adquirirse del ambiente, o ser moldeado por ambos. Formalmente, la composición genética de un rasgo heredado es su genotipo y su forma observable es su fenotipo; los rasgos que se presentan en unas pocas categorías bien definidas, como los siete rasgos de chícharo de Mendel, suelen depender de uno o dos genes, mientras que rasgos como la estatura o el peso, que varían de manera continua, suelen depender de muchos genes más el ambiente. En el nivel más general, un rasgo (o carácter) va desde un carácter mendeliano discreto controlado por un solo locus hasta un rasgo cuantitativo poligénico moldeado por muchos loci de efecto pequeño, y su heredabilidad es la fracción de su varianza en una población atribuible a la varianza genética, estimable a partir de estudios de gemelos, familias o asociación de todo el genoma. Los rasgos también pueden mostrar pleiotropía, epistasis e interacción gen-ambiente, así que un mismo gen puede influir en varios rasgos a la vez.
Example
Los lóbulos de la oreja adheridos y los hoyuelos son rasgos humanos heredados, mientras que un bronceado no es heredado aunque la capacidad de broncearse sí lo es; el tipo de sangre humano está controlado por un gen con tres alelos, pero el color de piel depende de muchos genes más la exposición al sol y por eso varía de manera continua. La estatura adulta en poblaciones bien alimentadas tiene una heredabilidad cercana a $0.8$, y sin embargo miles de variantes genéticas identificadas modifican la estatura cada una en apenas un milímetro, mientras que la hemoglobina falciforme frente a la normal depende de un solo cambio de base en un gen.
Key Insight
La heredabilidad describe la variación en una población, no la causa de un rasgo en una persona, y cambia con el ambiente, razón por la cual la estatura promedio aumentó marcadamente durante el siglo veinte sin ningún cambio genético en absoluto.