Definition

物种是一群相似的生物，它们彼此交配所生的后代也能继续繁殖后代；因此，一只贵宾犬和一只德国牧羊犬属于同一物种，因为它们能共同产下能繁殖的幼犬，而马和驴则属于不同物种，因为它们产下的骡子无法繁殖；仅凭外观相似并不能作为判断依据，因为两种鸟可能外观几乎一模一样，却属于不同的物种。更正式地说，生物学物种概念把物种定义为一群能够在自然状态下相互交配并产生可育后代、同时与其他此类群体之间存在生殖隔离的生物，用类似"智人（Homo sapiens）"这样的双名法学名来命名；生物学家估计地球上大约存在$870$万种真核生物，其中只有$150$到$200$万种已被描述记录；当种群彼此分离并独立发生变化，直到无法再相互交配时，新的物种便由此形成。由于生物学物种概念无法处理无性生殖的生物、化石，或者地理上彼此隔离的种群，生物学家还使用形态学、生态学和系统发生学等物种概念；当基因流因地理隔离（异域物种形成）、沿分布区连续变化（邻域物种形成），或在同一区域内（同域物种形成，在植物中常通过多倍化实现）而中断时，物种形成便会发生，随后通过选择和遗传漂变逐渐分化，直至产生生殖隔离机制；不过物种之间的界限常常并不十分严密，杂交和基因渗入的现象也很常见。