Especie
Una especie es un grupo de organismos similares que pueden reproducirse entre sí y producir descendencia fértil; es la unidad básica de la clasificación.
Definition
Una especie es un grupo de seres vivos que son parecidos y pueden tener crías juntos cuyas crías también pueden tener crías, así que un caniche y un pastor alemán son la misma especie porque pueden producir cachorros juntos, mientras que un caballo y un burro son especies diferentes porque su descendencia mular no puede reproducirse; parecerse no es la prueba, ya que dos aves pueden verse casi idénticas y aun así ser especies diferentes. De forma más formal, el concepto biológico de especie define una especie como un grupo de organismos que pueden cruzarse en la naturaleza y producir descendencia fértil mientras están reproductivamente aislados de otros grupos así, nombrados con un nombre científico de dos partes como Homo sapiens, y los biólogos estiman que existen alrededor de $8.7$ millones de especies eucariontes, de las cuales solo entre $1.5$ y $2$ millones han sido descritas; las especies nuevas se forman cuando las poblaciones quedan separadas y cambian de manera independiente hasta que ya no pueden cruzarse entre sí. Debido a que el concepto biológico de especie no puede manejar organismos asexuales, fósiles, o poblaciones separadas geográficamente, los biólogos también usan conceptos morfológicos, ecológicos y filogenéticos, y la especiación avanza cuando se interrumpe el flujo génico, ya sea geográficamente (alopátrica), a lo largo de un rango (parapátrica), o dentro de una sola área (simpátrica, a menudo mediante poliploidía en las plantas), seguida de divergencia por selección y deriva hasta que surgen mecanismos de aislamiento reproductivo, aunque los límites de las especies a menudo son porosos, con hibridación e introgresión comunes.
Example
Los leones y los tigres comparten un género y pueden producir híbridos en cautiverio, pero los híbridos suelen ser estériles y las especies nunca se cruzan en la naturaleza. Los peces cíclidos del lago Victoria se diversificaron en varios cientos de especies en aproximadamente $15{,}000$ años, en gran parte mediante selección sexual sobre la coloración de los machos bajo diferentes condiciones de luz, y las especies anulares como las salamandras Ensatina de California forman una cadena de poblaciones que se cruzan entre sí, cuyos dos extremos se comportan como especies distintas donde se encuentran.
Key Insight
La dificultad de definir una especie es en sí misma evidencia de la evolución: si la vida fuera estática, sus límites serían nítidos, pero como los linajes se dividen gradualmente, los biólogos inevitablemente encuentran poblaciones en cada etapa de separación.