Disolvente
Un disolvente es la sustancia que disuelve en una disolución, usualmente el componente presente en mayor cantidad; el agua es el disolvente más común.
Definition
El disolvente es la sustancia que hace la disolución, usualmente la cantidad mayor y a menudo un líquido. Es el componente de una disolución presente en la mayor cantidad, en el que se disuelve el soluto; los disolventes suelen ser líquidos, pero el disolvente en una disolución sólida como el latón es el metal mayoritario, y el nitrógeno es el disolvente en el aire. Los disolventes polares como el agua disuelven sustancias polares e iónicas, mientras que los disolventes no polares como el aceite disuelven sustancias no polares, porque la capacidad de un disolvente para disolver un soluto depende del balance de fuerzas intermoleculares: enlaces de hidrógeno, interacciones dipolo-dipolo y fuerzas de dispersión de London. La polaridad del disolvente, la constante dieléctrica y la capacidad de formar enlaces de hidrógeno determinan qué solutos se disuelven y qué tan rápido proceden las reacciones en disolución, y la alta constante dieléctrica del agua (aproximadamente $80$ a $20^\circ\text{C}$) debilita la atracción entre iones, razón por la cual disuelve tan bien los compuestos iónicos.
Example
En el chocolate caliente, la leche es el disolvente y el cacao en polvo es el soluto, y el agua es el disolvente en casi toda bebida. El esmalte de uñas no se quita con agua pero se disuelve rápidamente en acetona, un disolvente que combina mejor con el esmalte no polar que el agua. El hexano ($C_6H_{14}$) es no polar y disuelve grasas y ceras mediante fuerzas de dispersión pero no disolverá $NaCl$, porque no puede estabilizar iones separados, mientras que el etanol, con un grupo $OH$ polar y un grupo etilo no polar, disuelve tanto agua como muchos compuestos orgánicos, lo que lo convierte en un disolvente puente.
Key Insight
Al agua se le llama el "disolvente universal" porque disuelve más cosas que cualquier otro líquido común, razón por la cual el agua perfectamente pura es tan difícil de encontrar en la naturaleza. El agua disuelve sal y azúcar pero no aceite, y el aceite disuelve grasa pero no sal, así que "lo semejante disuelve a lo semejante" es la regla para elegir un disolvente. La química verde impulsa el uso del agua y el $CO_2$ supercrítico como disolventes porque muchos disolventes orgánicos tradicionales son tóxicos o inflamables, y elegir el disolvente es a menudo la decisión ambiental más importante en un proceso industrial.