Definition

Las cifras significativas son los dígitos de una medición que realmente conoces: una regla marcada en milímetros da una longitud de unos tres dígitos, así que no deberías escribir seis. Son los dígitos conocidos con certeza más un dígito estimado; los dígitos distintos de cero siempre son significativos, los ceros entre ellos son significativos, los ceros a la izquierda no lo son, y los ceros finales después de un punto decimal sí lo son. Al multiplicar o dividir, el resultado conserva tantas cifras significativas como la medición menos precisa, y al sumar o restar conserva el menor número de decimales. Las reglas son una forma simplificada de propagación de incertidumbre; los números exactos, como los conteos y los factores de conversión definidos, nunca limitan un resultado, y en el trabajo cuidadoso se prefiere una incertidumbre explícita como $2.70 \pm 0.05$.