沉积岩
chén jī yán
沉积岩是沉积物层经压实和胶结后形成的岩石，或是矿物从水中沉淀而成的岩石。
Definition
沉积岩是沙粒、泥土或贝壳碎片经过长时间层层堆积、被挤压黏结在一起后形成的岩石，是最有可能保存化石的岩石类型。它在地表或近地表通过沉积物的沉积、压实和胶结（形成页岩、砂岩、砾岩等碎屑岩）或通过化学和生物沉淀（形成石灰岩、岩盐、煤炭）而成，并呈层状产出。碎屑岩按粒度（粘土小于 $0.004\ \text{mm}$，粉砂居中，砂粒为 $0.0625$ 至 $2\ \text{mm}$，砾石更大）、分选性和磨圆度分类，这些特征都记录了搬运的能量和距离。化学和生物化学岩由溶液中沉淀而成，以石灰岩（$CaCO_3$）和白云岩为主。成岩作用通过压实（排出孔隙水）以及地下水中沉淀的二氧化硅、方解石或氧化铁的胶结作用完成。
Example
砂岩由砂粒胶结而成，石灰岩则常常由微小海洋生物的贝壳形成。北卡罗来纳州东部的海岸平原由沉积岩层构成，威尔明顿附近的卡斯尔黑恩石灰岩中保存着海洋化石，大峡谷的岩壁则出露了约 $1{,}500$ 米厚层层叠叠的沉积地层。犹他州纳瓦霍组中的交错层理砂岩记录了古代沙丘的迁移，交错层的倾向揭示了古风向。石膏继而岩盐的蒸发岩序列，则是在海水因蒸发损失超过 $90\%$ 体积时形成的。
Key Insight
如果你在悬崖上看到条纹或层理，你看到的很可能就是沉积岩，而底层是最古老的一层。沉积岩覆盖了大陆表面约四分之三的面积，但按体积计算只占地壳的一小部分，是薄薄的一层外皮。它们是地球地表状况的档案：气候、海平面、生物活动和大气氧含量都可以从中读出。例如，条带状铁建造记录了约 $2.4$ 十亿年前游离氧首次出现的历史。