Roca Sedimentaria
La roca sedimentaria se forma cuando capas de sedimento se compactan y cementan entre sí, o cuando los minerales precipitan del agua.
Definition
La roca sedimentaria se forma cuando fragmentos de arena, lodo o conchas se acumulan en capas y se comprimen y unen a lo largo de mucho tiempo, y es el tipo de roca con mayor probabilidad de contener fósiles. Se forma en la superficie terrestre o cerca de ella mediante la deposición, compactación y cementación de sedimento (rocas clásticas como la lutita, la arenisca y el conglomerado) o mediante precipitación química y biológica (caliza, sal de roca, carbón), y queda dispuesta en estratos. Las rocas clásticas se clasifican por el tamaño del grano (arcilla por debajo de $0.004\ \text{mm}$, limo, arena entre $0.0625$ y $2\ \text{mm}$, grava por encima), la selección y el redondeamiento, todo lo cual registra la energía y la distancia de transporte. Las rocas químicas y bioquímicas precipitan de una solución, dominadas por la caliza ($CaCO_3$) y la dolomía. La litificación avanza mediante la compactación, que expulsa el agua de los poros, y mediante la cementación con sílice, calcita u óxido de hierro precipitados del agua subterránea.
Example
La arenisca está formada por granos de arena cementados entre sí, y la caliza a menudo se forma a partir de las conchas de pequeñas criaturas marinas. La llanura costera del este de Carolina del Norte está construida con capas sedimentarias, la caliza de Castle Hayne cerca de Wilmington contiene fósiles marinos, y las paredes del Gran Cañón exponen unos $1{,}500$ metros de estratos sedimentarios apilados. La arenisca con estratificación cruzada de la Formación Navajo en Utah registra la migración de antiguas dunas, y la dirección de buzamiento de la estratificación cruzada revela el paleoviento. Las secuencias de evaporitas, yeso y luego halita, se forman cuando el agua de mar pierde más del $90\%$ de su volumen por evaporación.
Key Insight
Si se pueden ver franjas o capas en un acantilado, probablemente se esté viendo roca sedimentaria, y la capa inferior es la más antigua. Las rocas sedimentarias cubren cerca de tres cuartas partes de la superficie de los continentes, pero forman solo una fina capa, una pequeña fracción de la corteza por volumen. Son el archivo de la Tierra sobre las condiciones de la superficie: el clima, el nivel del mar, la biología y el oxígeno atmosférico se leen todos en ellas. Las formaciones de hierro bandeado, por ejemplo, registran el primer aumento de oxígeno libre hace aproximadamente $2.4$ mil millones de años.