科学理论
kē xué lǐ lùn
科学理论是对自然现象的一种经过充分检验、范围广泛的解释，得到大量证据的支持；它不是一种猜测。
Definition
科学理论是一个经过多次检验、始终站得住脚的宏大解释，它用一个思想把许多不同的观察结果联系在一起。它是对自然界某个方面的广泛、有充分依据支持的解释，建立在许多得到证实的假设、反复的实验以及众多科学家的观察之上，并能做出可以被检验的预测；假设是一个单独的、可检验的想法，而理论则是许多经过检验的假设所归属的框架。理论把观察结果和定律统一起来，产生新的预测，并且在来自独立证据的反复证伪尝试中存活了下来。理论是最可靠的科学知识形式，但仍然是暂定的，可以被完善、被限定在某个适用范围之内，或者在新证据要求时被取代。
Example
一切物质都由微小的运动粒子组成的理论，解释了盐为什么会溶解、冰为什么会融化，以及气球在阳光下为什么会膨胀。物质的分子动理论指出粒子在更高的温度下运动得更快，它解释了实验中盐在 $50^\circ\text{C}$ 下 $14\ \text{s}$ 溶解、在 $10^\circ\text{C}$ 下 $48\ \text{s}$ 溶解的结果，也解释了热膨胀、气体压强和蒸发。它以一种具体的方式预测溶解速率应随温度升高而增大，因此如果实验发现温度每升高 $20^\circ\text{C}$，溶解时间大致减半，就与这一理论相符；而如果实验发现温度没有影响，那将是一个需要解释的严重反常现象。
Key Insight
在日常用语中，“理论”意味着一种猜测；而在科学中它的意思恰恰相反，是一种得到充分支持、需要强有力的新证据才能改变的解释。理论永远不会升级成定律，因为理论负责解释，定律负责描述，二者都始终对修正保持开放。进化论、板块构造论和原子理论之所以被称为理论，不是因为它们不确定，而是因为它们能做出解释，而解释正是科学最高的目标。