Teoría Científica
Una teoría científica es una explicación amplia y bien probada de fenómenos naturales, respaldada por un gran cuerpo de evidencia; no es una suposición.
Definition
Una teoría científica es una gran explicación que se ha puesto a prueba muchas veces y siempre se ha sostenido, y que une muchas observaciones distintas bajo una sola idea. Es una explicación amplia y muy bien respaldada de algún aspecto del mundo natural, construida a partir de muchas hipótesis confirmadas, experimentos repetidos y observaciones de muchos científicos, y hace predicciones que pueden ponerse a prueba; una hipótesis es una idea comprobable aislada, mientras que una teoría es el marco en el que encajan muchas hipótesis ya probadas. Las teorías unifican observaciones y leyes, generan predicciones nuevas y han sobrevivido a intentos repetidos de refutación a partir de líneas de evidencia independientes. Son la forma más confiable de conocimiento científico y siguen siendo provisionales, abiertas a refinarse, a acotarse dentro de un dominio o a reemplazarse cuando nueva evidencia lo exige.
Example
La teoría de que toda la materia está hecha de partículas diminutas en movimiento explica por qué se disuelve la sal, por qué se derrite el hielo y por qué un globo se expande al sol. La teoría cinética de la materia, que dice que las partículas se mueven más rápido a temperaturas más altas, explica el resultado de laboratorio de que la sal se disuelve en $14\ \text{s}$ a $50^\circ\text{C}$ pero en $48\ \text{s}$ a $10^\circ\text{C}$, y también explica la dilatación térmica, la presión de los gases y la evaporación. Predice que la rapidez de disolución debería aumentar con la temperatura de una manera específica, así que un hallazgo de laboratorio donde el tiempo de disolución se reduce aproximadamente a la mitad por cada aumento de $20^\circ\text{C}$ es consistente con ella, mientras que un hallazgo sin efecto de la temperatura sería una anomalía grave que exigiría explicación.
Key Insight
En el lenguaje cotidiano, "teoría" significa una suposición; en la ciencia significa lo contrario, una explicación tan bien respaldada que haría falta evidencia nueva y sólida para cambiarla. Una teoría nunca se convierte en ley, porque las teorías explican y las leyes describen, y ambas siguen abiertas a revisión. La evolución, la tectónica de placas y la teoría atómica se llaman teorías no porque sean inciertas, sino porque explican, y explicar es la meta más alta de la ciencia.