Definition

原生生物是一类通常由带有细胞核的单个细胞构成、既不是植物、动物也不是真菌的生物，大多数生活在水中，从缓慢蠕动并包裹食物的变形虫，到依靠纤毛在池塘水中快速游动的草履虫，再到漂浮在阳光下自己制造食物的绿藻，形形色色。原生生物其实是一个"其他一切"的大杂烩类群，之所以被归到一起，主要是因为它们不属于其他任何类群，而不是因为它们彼此相似。更准确地说，原生生物是位于植物界、动物界和真菌界之外的真核生物，大多数是单细胞的，尽管像海带这样的一些种类是多细胞的；根据获取食物和运动的方式，可以非正式地将其划分为：捕食其他生物的类动物原生动物、进行光合作用的类植物藻类，以及吸收腐烂物质的类真菌黏菌，其中一些，例如疟原虫，会引起疾病。从技术层面看，"原生生物"是一个并系群术语，涵盖了大多数主要的真核生物超类群，包括SAR超类群（硅藻和海带等不等鞭毛类、纤毛虫和疟原虫等囊泡藻类、以及有孔虫类）、盘足虫超类群、变形虫超类群，以及古质体超类群和后鞭毛生物超类群中的单细胞成员；许多原生生物谱系是通过对某种真核藻类进行二次内共生而获得叶绿体的，由此产生了带有三层或四层膜的质体；而领鞭毛虫则是动物在现存生物中亲缘关系最近的近亲。