Protista
Un protista es un organismo eucarionte, generalmente unicelular, que no es planta, animal ni hongo, como una ameba, un paramecio o un alga.
Definition
Un protista es un ser vivo, usualmente una sola célula con núcleo, que no es planta, animal ni hongo, y la mayoría vive en el agua, desde una ameba que se desliza para envolver su alimento, hasta un paramecio que atraviesa el agua de un estanque con pequeños pelillos, hasta el alga verde que flota en la luz solar produciendo su propio alimento; los protistas son en realidad un grupo de "todo lo demás", reunidos principalmente porque no encajan en ningún otro lugar más que porque se parezcan entre sí. Más precisamente, los protistas son organismos eucariontes fuera de los reinos de las plantas, los animales y los hongos, en su mayoría unicelulares aunque algunos como el kelp son multicelulares, agrupados informalmente según cómo obtienen alimento y se mueven: protozoos parecidos a animales que se alimentan de otros organismos, algas parecidas a plantas que hacen fotosíntesis, y mohos mucilaginosos parecidos a hongos que absorben materia en descomposición, y algunos, como Plasmodium, causan enfermedades. Técnicamente, protista es un término parafilético que abarca la mayoría de los grandes supergrupos eucariontes, incluyendo SAR (estramenópilos como las diatomeas y el kelp, alveolados como los ciliados y Plasmodium, y rizarios), Excavata, Amoebozoa, y miembros unicelulares de Archaeplastida y Opisthokonta, y muchos linajes de protistas adquirieron cloroplastos mediante endosimbiosis secundaria de un alga eucarionte, produciendo plastidios con tres o cuatro membranas, mientras que los coanoflagelados son los parientes vivos más cercanos de los animales.
Example
Plasmodium, el protista que causa la malaria, es transportado por mosquitos e infecta a los glóbulos rojos, matando a varios cientos de miles de personas al año, y Plasmodium falciparum todavía porta un plastidio vestigial llamado apicoplasto, evidencia de que sus ancestros eran fotosintéticos y ahora un blanco de fármacos porque las células humanas no lo tienen. Las diatomeas, pequeñas algas con caparazones parecidos al vidrio, fijan cerca del $20$ por ciento del carbono global cada año, comparable a todas las selvas tropicales de la Tierra, y un paramecio empaca una boca, una manera de expulsar el exceso de agua, y miles de cilios en movimiento dentro de una sola célula.
Key Insight
Los protistas son donde está escrita la historia de la célula eucarionte, ya que los eventos endosimbióticos que produjeron a las mitocondrias y los cloroplastos, y los orígenes de la multicelularidad en animales y plantas, se entienden mejor estudiándolos a ellos.