Definition

生产者是能自己制造食物的生物，例如小草利用阳光、水和空气来制造糖分；每一条食物链都从生产者开始，如果没有生产者，就没有任何东西可以吃，每一种动物，包括人类在内，赖以生存的能量最初都是由生产者从太阳那里捕获来的。更正式地说，生产者（自养生物）通过无机物质自己制造有机食物，通常是利用光能进行光合作用，在某些细菌中则是利用化学能进行化能合成，构成每条食物链的第一营养级，不过生产者只能把照射到它们身上的阳光中约$1$百分比转化为储存的化学能。在生态系统层面，生产者是利用光能（光合自养生物：植物、藻类、蓝细菌）或利用氧化硫化氢、氨或氢气等还原性无机化合物（化能自养生物，见于深海热泉和土壤中）来固定无机碳的自养生物；总初级生产量是指被固定的全部碳量，净初级生产量则是扣除生产者自身呼吸消耗后剩余的、可供生态系统其余部分利用的能量，生产受到光照、水分、温度和养分，尤其是氮和磷的限制；全球净初级生产量约为每年$105$千万亿克碳，大致平均分配在陆地和海洋之间。