Productor
Un productor es un organismo, como una planta o un alga, que produce su propio alimento a partir de la luz solar o de sustancias químicas y forma la base de toda cadena alimentaria.
Definition
Un productor es un ser vivo que fabrica su propio alimento, como el pasto que usa luz solar, agua y aire para producir azúcar, y toda cadena alimentaria comienza con un productor, así que sin ellos no habría nada que comer y todo animal, incluidos los humanos, vive de la energía que un productor capturó primero del sol. Más formalmente, un productor (autótrofo) fabrica su propio alimento orgánico a partir de materiales inorgánicos, generalmente mediante fotosíntesis usando energía lumínica o, en algunas bacterias, mediante quimiosíntesis usando energía química, formando el primer nivel trófico de toda cadena alimentaria, aunque los productores convierten solo cerca del $1$ por ciento de la luz solar que reciben en energía química almacenada. A nivel de ecosistema, los productores son autótrofos que fijan carbono inorgánico usando luz (fotoautótrofos: plantas, algas, cianobacterias) o la oxidación de compuestos inorgánicos reducidos como el sulfuro de hidrógeno, el amoniaco o el hidrógeno (quimioautótrofos, hallados en fuentes hidrotermales y en suelos); la producción primaria bruta es el carbono total fijado, la producción primaria neta resta la propia respiración de los productores para dar la energía disponible para el resto del ecosistema, y la producción está limitada por la luz, el agua, la temperatura y los nutrientes, especialmente el nitrógeno y el fósforo, con la producción primaria neta global de aproximadamente $105$ petagramos de carbono al año dividida casi por igual entre la tierra y el océano.
Example
En el océano, el fitoplancton son los principales productores que sostienen todo, desde el kril hasta las ballenas, y una hectárea de maíz puede producir cerca de $10{,}000\ \text{kg}$ de material vegetal seco en una temporada, todo construido a partir de dióxido de carbono, agua y luz solar. En las fuentes hidrotermales de aguas profundas, las bacterias quimiosintéticas oxidan el sulfuro de hidrógeno para impulsar la fijación de carbono, sosteniendo a los gusanos de tubo y a las almejas en total oscuridad, y añadir hierro a regiones oceánicas pobres en nutrientes puede desencadenar florecimientos de fitoplancton, mostrando que un nutriente traza puede limitar la producción en vastas áreas.
Key Insight
Los productores son el punto de entrada de la energía a la biosfera, así que la tasa de producción primaria establece un límite superior a la biomasa de cada nivel trófico por encima de ella, y el clima, los nutrientes y el cambio de uso de suelo alteran primero esa tasa, con todo lo demás siguiéndola.