Definition

捕食是指一种动物猎杀并取食另一种动物，捕食者捕获猎物，例如鹰俯冲捕捉老鼠，或者鲨鱼捕食海豹；捕食者并不是"反派"，因为它们通过捕食病弱和行动迟缓的个体，能维持猎物种群的健康，防止其耗尽自身的食物来源。更正式地说，捕食是一种生物学上的相互作用，捕食者捕获、杀死并取食其猎物，是一种能调节猎物种群数量的重要生态力量，猎物反过来也限制着捕食者的数量，从而驱动了速度、伪装、毒液、警戒色和拟态等适应性特征的演化军备竞赛；植食和寄生是与之相关但不同的相互作用。在动态层面，捕食是一种消费者与资源之间的相互作用，与寄生和大多数植食行为的区别在于，被消费的个体会因此死亡；这种关系用洛特卡－沃尔泰拉方程$\frac{dN}{dt} = rN - aNP$和$\frac{dP}{dt} = baNP - mP$来建模，预测出耦合的种群振荡，并可以通过描述捕杀率如何随猎物密度趋于饱和的功能反应来加以拓展；捕食者驱动着诸如隐蔽、警戒色和拟态之类的协同演化防御机制，同时也促使捕食者自身产生相应的反适应，顶级捕食者能够引发营养级联，而捕食风险本身，即使不发生真正的猎杀，也会塑造猎物的觅食和栖息地利用方式。