Definition

La depredación ocurre cuando un animal caza, mata y come a otro, el depredador tomando a la presa, como cuando un halcón cae en picada sobre un ratón o un tiburón atrapa a una foca, y los depredadores no son villanos, ya que al comerse a los enfermos y a los lentos mantienen saludables a las poblaciones de presas y evitan que agoten su propio suministro de alimento. Más formalmente, la depredación es una interacción biológica en la que un depredador captura, mata y consume a su presa, una fuerza ecológica importante que regula el tamaño de la población de presas mientras la presa a su vez limita el número de depredadores, impulsando una carrera armamentista evolutiva de adaptaciones como la velocidad, el camuflaje, el veneno, los colores de advertencia y el mimetismo; la herbivoría y el parasitismo son interacciones relacionadas pero distintas. A nivel dinámico, la depredación es una interacción consumidor-recurso que se distingue del parasitismo y de la mayoría de la herbivoría por la muerte del individuo que sirve de recurso, modelada por las ecuaciones de Lotka-Volterra $\frac{dN}{dt} = rN - aNP$ y $\frac{dP}{dt} = baNP - mP$, que predicen oscilaciones acopladas y pueden extenderse con respuestas funcionales que describen cómo la tasa de captura se satura con la densidad de presas; los depredadores impulsan defensas coevolutivas como el críptico, el aposematismo y el mimetismo junto con contra-adaptaciones en los depredadores, los depredadores superiores pueden desencadenar cascadas tróficas, y el riesgo de depredación por sí solo moldea el forrajeo y el uso del hábitat de las presas incluso sin una muerte.