Definition

Una población es todos los seres vivos de un tipo que viven en el mismo lugar, como todas las ardillas grises de un parque, y crece cuando los nacimientos superan a las muertes y se reduce cuando las muertes superan a los nacimientos, así que contar una población a lo largo del tiempo revela si está saludable. Más formalmente, una población es un grupo de individuos de la misma especie que viven en la misma área al mismo tiempo y que se cruzan entre sí, descrita por el tamaño, la densidad, la distribución y la tasa de crecimiento, con el tamaño cambiando mediante nacimientos, muertes, inmigración y emigración, y el crecimiento limitado por factores como el alimento, el espacio, los depredadores y las enfermedades; una población, más que un individuo, es la unidad que evoluciona, ya que su mezcla de rasgos cambia de una generación a la siguiente. A nivel matemático, el crecimiento poblacional sigue una dinámica exponencial, $\frac{dN}{dt} = rN$, cuando los recursos son ilimitados, y una dinámica logística, $\frac{dN}{dt} = rN\left(1 - \frac{N}{K}\right)$, a medida que se acerca a la capacidad de carga $K$, mientras que la estructura de edades, la proporción de sexos, las tablas de vida y las curvas de supervivencia describen la demografía, y las frecuencias alélicas, el tamaño poblacional efectivo y el flujo génico describen la genética, con las poblaciones pequeñas perdiendo diversidad por deriva y enfrentando depresión endogámica y un mayor riesgo de extinción.