行星
xíng xīng
行星是一个绕恒星运行、并已清空其轨道附近其他天体的巨大球形天体；太阳系中共有八颗行星。
Definition
行星是一个绕恒星运行的巨大球形天体，它本身不发光，而是靠反射恒星的光而发亮；我们的太阳系中共有八颗行星，包括地球在内。按照国际天文学联合会在2006年通过的定义，行星必须绕太阳运行，质量必须大到足以让自身引力把它塑造成接近球形，并且必须已经清空了自己轨道附近的区域；这正是冥王星被重新归类为矮行星的原因，因为它与许多柯伊伯带天体共享同一片区域。行星是通过原行星盘中的吸积过程形成的：岩质行星由雪线以内的星子聚集而成，巨行星则由足够大的核心俘获星云中的氢和氦而形成。自1995年以来，人们主要通过凌星法和视向速度法，已经发现了数千颗围绕其他恒星运行的系外行星，其中还揭示出热木星和超级地球这类在我们太阳系中并不存在的类型。
Example
金星常常是傍晚或清晨天空中除月亮外最亮的天体；它看起来像一颗恒星，实际上却是一颗反射太阳光的行星。木星是最大的行星，直径约为地球的 $11$ 倍，质量约为地球的 $318$ 倍；水星最小，直径约为地球的 $38\%$。当一颗地球大小的行星凌日经过一颗太阳大小的恒星前方时，恒星亮度会降低 $(R_{\text{Earth}}/R_{\text{Sun}})^2 \approx (1/109)^2 \approx 8.4 \times 10^{-5}$，还不到万分之一。
Key Insight
行星一词源自希腊语中漫游者的意思，因为行星每晚都会在恒星组成的固定图案中缓缓移动，而恒星本身则一直静止不动。行星几乎不怎么闪烁：它们呈现出的微小圆面，会把大气造成的闪烁效应平均掉，而恒星则是一个单独的光点，因而会跳动闪烁。清空轨道附近区域这一要求，正是行星与矮行星的区别所在：地球的质量约是其轨道附近所有其他天体总质量的一百万倍，而冥王星的质量却只占其所在区域总质量的一小部分。