Planeta
Un planeta es un cuerpo grande y redondo que orbita una estrella y ha despejado otros objetos de la vecindad de su órbita; el sistema solar tiene ocho.
Definition
Un planeta es un objeto grande y redondo que viaja alrededor de una estrella y brilla al reflejar la luz estelar en lugar de producir la suya propia; nuestro sistema solar tiene ocho, incluida la Tierra. Según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 2006, un planeta orbita el Sol, es lo bastante masivo para que su gravedad lo haga casi redondo, y ha despejado la vecindad alrededor de su órbita, razón por la cual Plutón, que comparte su región con muchos objetos del cinturón de Kuiper, fue reclasificado como planeta enano. Los planetas se forman por acreción en un disco protoplanetario: los planetas rocosos a partir de planetesimales dentro de la línea de hielo, y los gigantes a partir de núcleos lo bastante grandes para capturar hidrógeno y helio nebulares. Miles de exoplanetas orbitando otras estrellas se han encontrado desde 1995, principalmente por los métodos de tránsito y velocidad radial, revelando tipos como los Júpiter calientes y las súper Tierras que no existen aquí.
Example
Venus suele ser el objeto más brillante del cielo del atardecer o de la mañana después de la Luna; parece una estrella pero es un planeta que refleja la luz solar. Júpiter, el planeta más grande, tiene un diámetro unas $11$ veces el de la Tierra y una masa unas $318$ veces la de la Tierra, mientras que Mercurio, el más pequeño, es cerca del $38\%$ del diámetro de la Tierra. Un planeta del tamaño de la Tierra que transita frente a una estrella del tamaño del Sol la atenúa en $(R_{\text{Earth}}/R_{\text{Sun}})^2 \approx (1/109)^2 \approx 8.4 \times 10^{-5}$, menos de una parte en $10{,}000$.
Key Insight
La palabra planeta viene de una palabra griega que significa errante, porque los planetas se desplazan a través de los patrones estelares de noche en noche mientras las estrellas permanecen quietas. Los planetas apenas titilan: sus discos diminutos promedian el titileo de la atmósfera, mientras que una estrella es un solo punto que salta de un lado a otro. El requisito de despejar la vecindad orbital es lo que separa a los planetas de los planetas enanos; la Tierra es cerca de un millón de veces más masiva que todo lo demás cerca de su órbita combinado, mientras que Plutón es solo una pequeña fracción de la masa en su región.