Definition

Una órbita es el camino que un objeto sigue mientras viaja alrededor de otro objeto en el espacio, mantenido allí por la gravedad, como la Tierra orbita el Sol y la Luna orbita la Tierra. Las órbitas son elipses, la mayoría de las planetarias casi circulares, y surgen del equilibrio entre el movimiento hacia adelante de un objeto (inercia) y la gravedad tirando hacia adentro: sin gravedad saldría volando en línea recta, y sin movimiento hacia adelante caería directamente hacia adentro. La ley de gravitación de Newton combinada con su segunda ley da una elipse con la masa central en un foco; para una órbita circular de radio $r$ alrededor de una masa $M$, la gravedad suministra la fuerza centrípeta, así que $v = \sqrt{GM/r}$ y $T = 2\pi\sqrt{r^3/GM}$. La energía orbital total es $E = -GMm/2a$ para el semieje mayor $a$, las trayectorias no ligadas con $E \geq 0$ son parabólicas o hiperbólicas, y una órbita se describe completamente por seis elementos orbitales incluyendo el semieje mayor, la excentricidad y la inclinación.