Definition

不透明材料不让任何光穿过：木材、金属、砖块和一只手都是不透明的，这正是它们会投下影子的原因，不透明的东西仍然通过吸收或反射来与光相互作用，因此一个不透明的物体可以是任何颜色，黑色或有光泽。它不透射任何光，射到它上面的一切要么被吸收，要么被反射，投下清晰的影子，它的颜色来自它反射的波长，不透明程度既取决于厚度，也取决于波的类型：铝箔对可见光是不透明的，而薄纸可能是半透明的，皮肤对可见光是不透明的，但对X射线是透明的。不透明意味着透射的比例 $T = (1 - R)^2 e^{-\alpha x}$ 实际上为零，原因要么是吸收系数 $\alpha$ 很大（比如光子能量与电子或振动跃迁相匹配，或金属中的自由电子在整个可见光波段吸收），要么是材料足够厚，使得 $\alpha x \gg 1$；在金属中，场只能穿透到趋肤深度 $\delta = \sqrt{2/(\mu\sigma\omega)}$，对可见光而言只有几纳米，因此即使是薄箔也是不透明且高反射的，天文学家用光学深度 $\tau = \alpha x$ 来描述不透明程度，当 $\tau \gg 1$ 时介质就是不透明的，这正是太阳虽然从里到外都是气体，却仍然有一个可见表面的原因。