Definition

Un material opaco no deja pasar nada de luz: la madera, el metal, el ladrillo y una mano son todos opacos, por eso proyectan sombras, y las cosas opacas siguen interactuando con la luz al absorberla o reflejarla, así que un objeto opaco puede ser de cualquier color, negro o brillante. No transmite luz, con todo lo que lo golpea absorbido o reflejado, proyectando sombras nítidas, su color proviene de las longitudes de onda que refleja, y la opacidad depende tanto del grosor como del tipo de onda: el papel aluminio es opaco a la luz visible mientras que el papel delgado puede ser translúcido, y la piel es opaca a la luz visible pero transparente a los rayos X. La opacidad significa que la fracción transmitida $T = (1 - R)^2 e^{-\alpha x}$ es efectivamente cero, ya sea porque el coeficiente de absorción $\alpha$ es grande, como cuando la energía del fotón coincide con transiciones electrónicas o vibracionales o los electrones libres en los metales absorben a través de todo el visible, o porque el material es lo bastante grueso como para que $\alpha x \gg 1$; en los metales, los campos penetran solo hasta la profundidad de piel $\delta = \sqrt{2/(\mu\sigma\omega)}$, unos cuantos nanómetros para la luz visible, así que incluso las láminas delgadas son opacas y muy reflectantes, y los astrónomos describen la opacidad con la profundidad óptica $\tau = \alpha x$, siendo un medio opaco cuando $\tau \gg 1$, por eso el Sol tiene una superficie visible aunque sea gas hasta el fondo.