Definition

自然选择是查尔斯·达尔文提出的一个观点：在特定环境中，拥有能提高生存和繁殖能力的可遗传性状的个体，会比其他个体留下更多的后代，因此这些性状会在种群中一代一代变得更加普遍；这一过程需要个体之间存在变异、该变异是可遗传的，并且存在繁殖成功率上的差异，它只能作用于已经存在的变异，而不能按需创造出新的性状。"适者生存"中的"适"指的是最适应当前环境，而不是最强壮或最快，因此当条件发生变化时，另一种性状也可能变成最适应的那一种。更正式地说，自然选择是由可遗传的表现型差异所导致的繁殖成功率差异，会改变代际之间的等位基因频率；其强度可以用选择系数来衡量，其模式可以是定向选择（改变均值）、稳定选择（减小方差）或分裂选择（有利于极端类型），性选择、频率依赖性选择和亲缘选择都是其特殊情形，而数量性状对选择的响应遵循$R = h^2 S$。