Molécula
Una molécula es un grupo de dos o más átomos unidos por enlaces covalentes que actúa como una sola unidad, como el agua o el gas oxígeno.
Definition
Una molécula es un grupo de átomos pegados entre sí que se mueve como una sola pieza, y puede estar formada por el mismo tipo de átomo o por tipos diferentes. Es la partícula más pequeña de una sustancia que conserva las propiedades químicas de esa sustancia, con dos o más átomos unidos por enlaces covalentes; los elementos diatómicos como $H_2$, $O_2$ y $N_2$ existen como moléculas de un solo elemento, mientras que los compuestos moleculares como $CO_2$ y $C_6H_{12}O_6$ contienen más de uno. Una molécula es eléctricamente neutra y tiene una estructura definida: su geometría se predice mediante la teoría RPECV y se describe con longitudes y ángulos de enlace, y su polaridad depende tanto de la polaridad del enlace como de la forma. La masa molecular es la suma de las masas atómicas de sus átomos, y un mol de moléculas contiene $6.022 \times 10^{23}$ de ellas.
Example
Una molécula de agua son dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno unidos entre sí, y una molécula de oxígeno en el aire son dos átomos de oxígeno unidos entre sí. La glucosa tiene la fórmula $C_6H_{12}O_6$, así que una molécula contiene $6$ átomos de carbono, $12$ de hidrógeno y $6$ de oxígeno, $24$ átomos en total, y romper cualquiera de esos enlaces deja algo que ya no es glucosa. El agua es angular con un ángulo $H$-$O$-$H$ de $104.5^\circ$ porque los dos pares solitarios del oxígeno empujan los enlaces entre sí, lo que hace que la molécula sea polar; el dióxido de carbono es lineal ($180^\circ$), así que sus dos enlaces polares se cancelan y la molécula es no polar, razón por la cual el $CO_2$ es un gas a temperatura ambiente mientras que el agua es un líquido.
Key Insight
Una molécula puede ser un elemento o un compuesto, pero una molécula no es lo mismo que un compuesto; el gas oxígeno es moléculas pero no un compuesto. Los compuestos iónicos como la sal no forman moléculas en absoluto, forman cristales gigantes repetitivos, así que "una molécula de sal" no es algo real aunque la gente lo diga. La forma molecular controla la función: las enzimas reconocen sustratos por encaje, los medicamentos se unen a receptores por forma, y una molécula en imagen especular puede tener efectos biológicos completamente distintos aun con átomos y enlaces idénticos.