银河系
yín hé xì
银河系是包含我们太阳系的棒旋星系，直径约十万光年，拥有数千亿颗恒星。
Definition
银河系是我们所生活的星系，是一个扁平的旋转盘状结构，带有旋臂，其中数千亿颗恒星里就包括我们的太阳；从地球上看，它呈现为夜空中一条朦胧的光带。银河系是一个棒旋星系，直径约 $100{,}000$ 光年，太阳位于其中一条旋臂上，距中心约 $26{,}000$ 光年，核心处则是一个超大质量黑洞，人马座A星。更详细地说，银河系是一个SBbc型星系，拥有中央核球、薄盘和厚盘、恒星晕，以及一个远远超出可见盘范围的暗物质晕，其总质量约为 $10^{12}$ 个太阳质量，其中大部分是暗物质。根据附近恒星轨道的测算，人马座A星的质量约为 $4$ 百万个太阳质量。
Example
在远离城市灯光的晴朗夏夜，银河会横贯天空，呈现出一条乳白色的光带，那其实是星系盘中无数恒星的光汇聚而成的。太阳以约 $220\ \text{km/s}$ 的速度绕银河系中心公转，绕行一圈大约需要 $230$ 百万年，因此自太阳形成以来，它已经绕行了大约 $20$ 圈。恒星S2每 $16$ 年绕人马座A星运行一周，最近时距离约为 $120\ \text{AU}$，把开普勒第三定律用于这条轨道，就能直接算出这个黑洞的质量。
Key Insight
没有人能从银河系外部为它拍一张全景照片，因为我们本身就身处其中；所有那些完整的旋涡图像，其实都是根据观测数据绘制出来的示意图。我们看到的那条乳白色光带，其实是从内部侧向观看星系盘的结果；而如果朝远离光带的方向望去，看到的就是薄盘之外、恒星更稀疏的更深处空间。你身体里几乎所有比氦更重的元素，都是在银河系更早一代恒星内部锻造出来、又在它们死亡时散播到太空中的，这使得银河系成为一个化学物质的循环系统，而太阳正是这一循环较晚一代的产物。