陨石
yǔn shí
陨石是一块来自太空的岩石或金属，在穿越地球大气层的炽热旅程中幸存下来，最终降落到地面。
Definition
陨石是一块来自太空的岩石，它在穿越地球大气层的炽热旅程中幸存下来，最终落到地面；它是一件难得的幸存者，你可以把它握在手中，感受到这是来自另一个世界的真实碎片。陨石主要分为三类：石陨石（最常见）、铁陨石（主要由铁和镍组成）以及石铁陨石；大多数陨石是小行星的碎片，但也有少数被确认是撞击事件从月球或火星上炸飞出来的岩石。更细致地分类，陨石可分为球粒陨石，一种自太阳星云形成以来从未熔融过、含有球粒的原始石陨石；无球粒陨石，来自已经分异的天体；铁陨石，来自破碎星子的核心；以及石铁陨石。对球粒陨石进行放射性同位素测年，得到的年龄为 $4.567$ 十亿年，这一数字被公认为太阳系的年龄；直径超过几米的天体只会被大气层部分减速，会以极高速度撞击地面，炸出比自身大得多的陨石坑。
Example
2013年2月，一个直径约 $20\ \text{m}$ 的天体以约 $19\ \text{km/s}$ 的速度冲入俄罗斯车里雅宾斯克上空，在约 $30\ \text{km}$ 高空发生空爆，释放出相当于约 $500$ 千吨TNT的能量，震碎了全城的窗户，并把数千块小陨石散落在雪地上。位于纳米比亚的霍巴陨石是一块约 $60$ 吨重的铁陨石，是目前发现的最大陨石；亚利桑那州的流星陨石坑直径约 $1.2\ \text{km}$，是大约 $50{,}000$ 年前，一颗直径约 $50\ \text{m}$ 的铁陨石撞击形成的。
Key Insight
刚刚坠落的陨石并不是滚烫发光的：只有它的表层会熔化，内部依然保持着太空般的低温。这层表面会形成一层暗色的玻璃质熔壳，再加上具有磁性的金属内部，这些特征都有助于把陨石与普通岩石区分开来。陨石是来自那些从未有航天器造访过的天体的免费样本：铁陨石让我们得以亲手捧起一颗星子的核心，而碳质球粒陨石中则含有氨基酸和水，这正是早期地球所获得的原始物质。