Meteorito
Un meteorito es un trozo de roca o metal del espacio que sobrevive su fogoso paso por la atmósfera de la Tierra y aterriza en el suelo.
Definition
Un meteorito es una roca del espacio que sobrevivió su fogoso paso por el aire de la Tierra y aterrizó en el suelo, un sobreviviente raro que puedes sostener en tu mano como un trozo real de otro mundo. Los tres tipos principales son pétreos (los más comunes), férreos (principalmente hierro y níquel), y pétreo-férreos; la mayoría son fragmentos de asteroides, pero algunos han sido identificados como rocas expulsadas de la Luna o Marte por impactos. Con más detalle se clasifican como condritas, meteoritos pétreos primitivos que contienen cóndrulos que nunca se fundieron desde la nebulosa solar; acondritas, de cuerpos diferenciados; férreos, de los núcleos de planetesimales destrozados; y pétreo-férreos. La datación radiométrica de condritas da $4.567$ mil millones de años, la edad aceptada del sistema solar, y los objetos más grandes que unos pocos metros solo se frenan parcialmente por la atmósfera y golpean a hipervelocidad, formando cráteres mucho más grandes que ellos mismos.
Example
En febrero de 2013 un objeto de $20\ \text{m}$ entró sobre Cheliábinsk, Rusia, a unos $19\ \text{km/s}$, liberó energía equivalente a unos $500$ kilotones de TNT en una explosión aérea a unos $30\ \text{km}$ de altura, rompió ventanas por toda la ciudad, y dispersó miles de pequeños meteoritos sobre la nieve. El meteorito Hoba en Namibia, una masa de hierro de unas $60$ toneladas, es el más grande jamás encontrado, y el Cráter Meteoro en Arizona, de unos $1.2\ \text{km}$ de ancho, se formó hace unos $50{,}000$ años por un meteorito de hierro de unos $50\ \text{m}$ de diámetro.
Key Insight
Un meteorito recién caído no está al rojo vivo; solo la piel exterior se funde y el interior se mantiene tan frío como el espacio. Esa piel forma una corteza de fusión oscura y vidriosa, que junto con un interior metálico magnético ayuda a distinguir los meteoritos de las rocas comunes. Los meteoritos son muestras gratuitas de cuerpos que ninguna sonda ha visitado: los meteoritos de hierro nos permiten sostener el núcleo de un planetesimal en nuestras manos, y las condritas carbonáceas contienen aminoácidos y agua, los ingredientes crudos entregados a la Tierra temprana.