Definition

真菌是蘑菇、霉菌和酵母之类的生物，与植物不同，它们无法利用阳光制造自己的食物，因此只能通过分解周围的物质来获取养分；你在地面上看到的蘑菇，只是这个生物体很小的一部分，其绝大部分是一张隐藏在土壤或木材中不断蔓延的丝状网络。正式地说，真菌是一个由真核异养生物组成的界，它们把消化酶分泌到食物上，再吸收溶解后的产物；大多数真菌是多细胞的，由丝状的菌丝构成，这些菌丝交织形成被称为菌丝体的网络，单细胞的酵母则是例外；真菌拥有几丁质细胞壁，通过孢子繁殖，是分解木材和落叶的主要分解者，也是与植物根系形成菌根共生关系的伙伴。在系统发生学层面，真菌在后鞭毛生物超类群中构成一个单系界，是动物的姐妹类群，涵盖壶菌门、接合菌门、球囊菌门、子囊菌门（包括酵母和青霉菌），以及担子菌门（蘑菇和锈菌）等门类，其生长方式是菌丝顶端延伸，生活史复杂，包括一个较长的双核阶段，在这一阶段中，两个遗传上不同的细胞核共存于同一个细胞内，直到最终融合；真菌还能产生抗生素、有机酸，以及具有工业价值的酶类。