Definition

Una pirámide de energía es una imagen que muestra cuánta energía hay en cada escalón de una cadena alimentaria, con los productores en la base ancha y cada nivel arriba más angosto porque la mayor parte de la energía se usa antes de llegar al siguiente comensal, así que si el pasto tiene $1{,}000$ unidades de energía, los conejos que lo comen reciben solo cerca de $100$ y los zorros que comen a los conejos reciben solo cerca de $10$. Más formalmente, una pirámide de energía representa la energía disponible en cada nivel trófico, con solo cerca del $10$ por ciento de la energía en un nivel transferida al siguiente (la regla del diez por ciento) porque el resto se usa en la respiración, se pierde como calor, o queda en material no comido o no digerido, razón por la cual las pirámides de energía siempre son verticales y por la cual los ecosistemas rara vez sostienen más de cuatro o cinco niveles tróficos. A nivel termodinámico, una pirámide de energía mide la productividad en unidades como kilocalorías o julios por metro cuadrado al año y siempre es vertical porque la segunda ley de la termodinámica convierte algo de energía utilizable en calor en cada transferencia; la eficiencia trófica, el producto de la eficiencia de consumo, asimilación y producción, va de aproximadamente $2$ a $40$ por ciento, con las pirámides de biomasa y de números a veces invertidas cuando los productores son pequeños y se renuevan rápidamente, como con el fitoplancton oceánico, aunque una pirámide de energía nunca lo está, una perspectiva trófico-dinámica introducida por el estudio de Lindeman de 1942 sobre Cedar Bog Lake.