Descomponedor
Un descomponedor es un organismo, principalmente hongos y bacterias, que descompone organismos muertos y desechos, devolviendo nutrientes al suelo y al agua.
Definition
Un descomponedor es un ser vivo que descompone plantas, animales y desechos muertos, convirtiéndolos de nuevo en suelo, y las setas, el moho y muchas bacterias son el equipo de reciclaje de la naturaleza, ya que sin ellos las hojas muertas, los troncos y los animales se acumularían y los nutrientes encerrados dentro de ellos nunca regresarían. Más formalmente, un descomponedor obtiene energía descomponiendo materia orgánica muerta en sustancias inorgánicas más simples como el dióxido de carbono, el agua, y nutrientes minerales, principalmente mediante hongos y bacterias que secretan enzimas digestivas fuera de sus cuerpos y absorben los productos, completando el ciclo de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo de vuelta a los productores, con detritívoros como las lombrices y los milpiés ayudando al triturar el material en trozos más pequeños primero. A nivel bioquímico, los descomponedores son heterótrofos saprótrofos que mineralizan la materia orgánica muerta secretando enzimas hidrolíticas y oxidativas extracelulares, convirtiendo el carbono, el nitrógeno, el fósforo y el azufre orgánicos en formas que los autótrofos pueden usar, con la tasa de descomposición dependiendo de la temperatura, la humedad, el oxígeno, y la calidad del sustrato, especialmente la razón carbono-nitrógeno y el contenido de lignina; los hongos dominan la descomposición de la lignina y la celulosa en la hojarasca terrestre, las bacterias dominan en sistemas acuáticos y ricos en nutrientes, y la red alimentaria de detritos basada en los descomponedores a menudo procesa más energía que la red alimentaria de pastoreo.
Example
La hojarasca en un bosque templado se descompone en aproximadamente $1$ a $3$ años, devolviendo nitrógeno al suelo para que los árboles lo reutilicen, y el aserrín fresco tiene una razón carbono-nitrógeno cercana a $400:1$, así que los microbios que lo descomponen inmovilizan el nitrógeno del suelo y pueden dejar sin él a las plantas cercanas, mientras que material cercano a $25:1$ se descompone rápido y libera nitrógeno en su lugar. En turberas frías y encharcadas, la descomposición es tan lenta que la materia vegetal muerta se acumula durante miles de años, almacenando cerca de un tercio del carbono del suelo del mundo.
Key Insight
La energía fluye en una sola dirección a través de un ecosistema y se pierde como calor, pero la materia circula, y los descomponedores son el enlace que cierra ese ciclo, así que la descomposición es aproximadamente el mayor flujo de dióxido de carbono de la tierra de vuelta a la atmósfera, coincidiendo de cerca con la fotosíntesis en la dirección contraria, razón por la cual un cambio en ese balance bajo el calentamiento es una de las incertidumbres centrales en las proyecciones climáticas.