Definition

消费者是无法自己制造食物、因此必须取食其他生物的生物；消费者依赖于生产者，即使它们从不直接取食植物也是如此，因为一只从不碰草的狼，仍然要靠吃食草的鹿来生存。更正式地说，消费者（异养生物）通过取食其他生物来获取能量，既可以按食性分类（草食动物、肉食动物、杂食动物或食腐动物），也可以按在食物链中的位置分类（初级消费者取食生产者，次级消费者取食初级消费者，三级消费者取食次级消费者），每个营养级只有约$10$百分比的能量能传递到下一个营养级，这也是为什么顶级捕食者总是比它们捕食的动物更为稀少的原因。在营养动态层面，消费者占据生产者之上的营养级，级间能量传递通常约为$10$百分比，受未被同化的物质、呼吸作用和热量损失的限制；许多消费者在多个营养级同时取食，因此营养级位置常常用$\delta^{15}\text{N}$等稳定同位素比值来测定，得到的是一个分数值；捕食者与猎物之间的周期性关系等消费者与资源之间的相互作用，则用洛特卡－沃尔泰拉方程组等耦合微分方程来建模。