Definition

Un consumidor es un ser vivo que no puede fabricar su propio alimento, así que se come a otros seres vivos, y los consumidores dependen de los productores incluso cuando nunca comen una planta directamente, ya que un lobo que nunca toca el pasto de todas formas come venados que sí lo hacen. Más formalmente, un consumidor (heterótrofo) obtiene energía alimentándose de otros organismos y se clasifica tanto por su dieta, herbívoro, carnívoro, omnívoro o carroñero, como por su posición en una cadena alimentaria, con los consumidores primarios comiendo productores, los consumidores secundarios comiendo consumidores primarios, y los consumidores terciarios comiendo consumidores secundarios, y solo cerca del $10$ por ciento de la energía en cada nivel pasa al siguiente, razón por la cual los depredadores superiores siempre son más escasos que los animales que se comen. A nivel de dinámica trófica, los consumidores ocupan niveles por encima de los productores con típicamente un $10$ por ciento de transferencia de energía entre ellos, limitada por material no asimilado, la respiración, y la pérdida de calor; muchos consumidores se alimentan en múltiples niveles tróficos, así que la posición trófica a menudo se mide como un valor fraccionario usando razones de isótopos estables como el $\delta^{15}\text{N}$, y las interacciones consumidor-recurso, incluyendo los ciclos depredador-presa, se modelan mediante ecuaciones diferenciales acopladas como el sistema de Lotka-Volterra.