Definition

群落是共同生活在同一个地方的所有不同种类的生物，包括植物、动物、真菌和微生物，但不包括水、岩石或空气，因此一个池塘群落仅指其中的生物部分，把非生物的周围环境也加进去，才构成完整的生态系统。更正式地说，群落是指在特定区域内共同生活并相互作用的所有不同物种种群的集合，受竞争、捕食、植食、寄生和互利共生等相互作用，以及随时间发生的演替所塑造，在层级结构中位于种群与生态系统之间；有些物种的重要性远远超出其数量所显示的程度，因为像海獭这样的关键种能够维系整个群落的稳定。在结构层面，群落用物种丰富度、相对多度（均匀度）、营养结构和相互作用网络来描述，这些特征受区域物种库经由扩散、非生物耐受性和生物相互作用过滤而塑造，关键种发挥着与其数量不成比例的巨大影响，基础种创造栖息地，营养级联则把顶级捕食者的影响向下传播；香农多样性指数$H' = -\sum p_i \ln p_i$等多样性指数，能同时概括丰富度和均匀度这两个方面。