Definition

电路是电流能够绕行的一个完整回路，需要一个电源（比如电池）、导线以及要驱动的东西（比如灯泡或马达），开关只是一个可以打开和闭合的缺口：开表示闭合回路，让电流流动；关表示打开缺口，让电流停止。一个电路是电荷流经的一条闭合路径；每一个工作中的电路都有一个电压源、导体，以及一个或多个把电能转化为其他形式的负载，负载可以沿一条路径串联排列，也可以跨越多条路径并联排列，一个断开的电路有一处缺口，不通过任何电流。电路分析建立在基尔霍夫定律之上，节点定律（$\sum I_{\text{in}} = \sum I_{\text{out}}$，电荷守恒）和回路定律（沿任意闭合回路 $\sum \Delta V = 0$，能量守恒），再结合元件定律，比如电阻的 $V = IR$、电容器的 $Q = CV$、电感器的 $V = L\,dI/dt$；真实电源有内阻，这限制了最大功率传输，只有当负载电阻等于电源电阻时才能达到，随时间变化的电路遵循带有特征时间常数 $\tau = RC$ 或 $L/R$ 的微分方程。