Definition

Un circuito es un lazo completo por el que la electricidad puede viajar, y necesita una fuente de poder como una batería, cables, y algo que funcione como un foco o un motor, y un interruptor es solo un espacio que puede abrirse y cerrarse: encendido cierra el lazo así que la corriente fluye, apagado lo abre así que la corriente se detiene. Un circuito eléctrico es un camino cerrado por el que fluye la carga; todo circuito que funciona tiene una fuente de voltaje, conductores, y una o más cargas que convierten la energía eléctrica en otras formas, y las cargas pueden acomodarse en serie a lo largo de un camino o en paralelo a través de múltiples caminos, con un circuito abierto teniendo una ruptura que no lleva corriente. El análisis de circuitos se apoya en las leyes de Kirchhoff, la regla de nodos ($\sum I_{\text{in}} = \sum I_{\text{out}}$, conservación de la carga) y la regla de mallas ($\sum \Delta V = 0$ alrededor de cualquier lazo cerrado, conservación de la energía), combinadas con leyes de elementos como $V = IR$ para resistores, $Q = CV$ para capacitores, y $V = L\,dI/dt$ para inductores; las fuentes reales tienen resistencia interna, que limita la transferencia máxima de potencia al caso en que la resistencia de carga es igual a la resistencia de la fuente, y los circuitos que dependen del tiempo obedecen ecuaciones diferenciales con constantes de tiempo características $\tau = RC$ o $L/R$.