Definition

生物多样性是指一个地方生命种类的丰富程度；因此一片拥有成千上万种树木、鸟类、昆虫和青蛙的雨林，其生物多样性很高，而一片主要种植玉米的农田，其生物多样性则很低；生物多样性的作用就像一张由许多股绳线编织而成的安全网：即使断了一根，其余的绳线仍然能保持整张网的完整，而一张只有寥寥几根绳线的网则会散架。更正式地说，生物多样性涵盖了物种内部的遗传多样性、群落内部的物种多样性，以及区域范围内的生态系统多样性，多样性更高的生态系统往往更稳定、生产力更高，也能更快地从干扰中恢复；而生物多样性本身正受到栖息地丧失、入侵物种、污染、过度开发和气候变化的威胁，其水平在热带地区以及珊瑚礁等生物多样性热点地区达到最高。在测量层面，生物多样性用遗传多样性（等位基因丰富度、杂合度）、物种多样性（丰富度和均匀度，常用香农指数或辛普森指数来概括）、功能多样性（生态角色的范围），以及生态系统多样性来量化；草地实验研究表明，生产力、养分保持能力和稳定性，都会通过互补效应和保险效应，随物种丰富度的增加而提高；生物多样性的空间格局遵循纬度多样性梯度、物种面积关系，以及岛屿生物地理学理论；目前的灭绝速率，估计是背景灭绝速率的$100$到$1{,}000$倍，这引发了关于"第六次大灭绝"的讨论，保护工作因此优先聚焦于生物多样性热点地区、关键种和伞护种，以及生态连通性。