Definition

La biodiversidad significa la variedad de seres vivos en un lugar, así que una selva tropical con miles de tipos de árboles, aves, insectos y ranas tiene alta biodiversidad mientras que un campo de maíz que cultiva principalmente maíz tiene baja biodiversidad, y la biodiversidad funciona como una red de seguridad con muchos hilos: si un hilo se rompe, el resto todavía sostiene, mientras que una red con solo unos pocos hilos se desmorona. Más formalmente, la biodiversidad abarca la diversidad genética dentro de una especie, la diversidad de especies dentro de una comunidad, y la diversidad de ecosistemas a través de una región, con los ecosistemas más diversos tendiendo a ser más estables, más productivos, y más rápidos para recuperarse de una perturbación, mientras que la biodiversidad misma está amenazada por la pérdida de hábitat, las especies invasoras, la contaminación, la sobreexplotación, y el cambio climático, y es más alta en los trópicos y en puntos calientes como los arrecifes de coral. A nivel de medición, la biodiversidad se cuantifica como diversidad genética (riqueza alélica, heterocigosidad), diversidad de especies (riqueza y equitatividad, a menudo resumidas mediante los índices de Shannon o Simpson), diversidad funcional (la gama de papeles ecológicos), y diversidad de ecosistemas, con estudios experimentales de pastizales mostrando que la productividad, la retención de nutrientes, y la estabilidad aumentan todas con la riqueza de especies a través de efectos de complementariedad y de seguro; sus patrones espaciales siguen el gradiente latitudinal de diversidad, las relaciones especie-área, y la teoría de la biogeografía de islas, y las tasas de extinción actuales, estimadas entre $100$ y $1{,}000$ veces la tasa de fondo, han llevado a hablar de una sexta extinción masiva, con la conservación priorizando puntos calientes, especies clave y paraguas, y la conectividad.