Definition

Las bacterias son pequeños seres vivos hechos de una sola célula sin núcleo, que viven casi en todas partes, en el suelo, el agua, la piel y dentro del cuerpo, y aunque unos pocos tipos como los que causan la faringitis estreptocócica te enferman, tu cuerpo contiene aproximadamente tantas células bacterianas como células humanas, la mayoría ayudando en lugar de dañar. Más precisamente, las bacterias son microorganismos procariontes unicelulares con una pared celular de peptidoglicano, un único cromosoma circular, y ningún organelo delimitado por membrana, que se reproducen asexualmente por fisión binaria en formas como esferas, bastones y espirales; actúan como descomponedores, fijadores de nitrógeno y productores de alimento, causan enfermedades como la tuberculosis y las intoxicaciones alimentarias, y son destruidas por los antibióticos, que no tienen efecto sobre los virus. Como uno de los tres dominios de la vida, las bacterias se distinguen de las arqueas por sus paredes de peptidoglicano, sus lípidos de membrana unidos por enlaces éster, y su ARN ribosómico y ARN polimerasa distintivos, y son los organismos metabólicamente más diversos que se conocen, incluyendo fotoautótrofos, quimiolitótrofos y anaerobios; el intercambio de genes por transformación, transducción y conjugación, además de plásmidos y transposones móviles, propaga rápidamente rasgos, incluida la resistencia a antibióticos, entre especies, y las bacterias impulsan los ciclos biogeoquímicos globales mientras forman biopelículas que resisten los antibióticos y las defensas del huésped.