Masa de Aire
Una masa de aire es un gran volumen de aire con temperatura y humedad aproximadamente uniformes en todo su interior, nombrada según la región superficial donde se formó.
Definition
Una masa de aire es un enorme volumen de aire, a menudo más grande que un estado, con temperatura y humedad aproximadamente uniformes en todo su interior, adquiridas de la superficie terrestre u oceánica sobre la que permaneció durante días o semanas bajo condiciones de alta presión estancada. Las masas de aire se clasifican según el esquema de Bergeron usando su fuente de humedad, marítima o continental, y su latitud de origen, ártica, polar, tropical o ecuatorial, siendo los cuatro tipos más relevantes para Estados Unidos la continental polar (fría, seca), la marítima tropical (cálida, húmeda), la continental tropical (caliente, seca) y la marítima polar (fresca, húmeda); donde se encuentran dos masas de aire diferentes, se forma un frente. Las masas de aire también se modifican mientras viajan, calentándose y humedeciéndose o enfriándose y secándose según la superficie que cruzan, lo cual controla el tiempo que se genera dentro de ellas.
Example
Una masa de aire fría y seca que se desliza desde Canadá en invierno puede hacer que las temperaturas de Carolina del Norte caigan por debajo del punto de congelación durante días, mientras que el tiempo de verano en Charlotte está dominado por aire marítimo tropical cálido y húmedo proveniente del golfo de México y del Atlántico. Una masa de aire continental polar que sale de Canadá a $-30^\circ C$ se calienta y humedece al cruzar el Medio Oeste, pero aun así llega a las Carolinas lo bastante fría y seca como para que su fuerte contraste con el aire cálido de la Corriente del Golfo mar afuera convierta la costa en una zona favorecida para el rápido desarrollo de nor'easters, y el aire frío acuñado contra los Apalaches produce la notoria lluvia helada del Piedmont.
Key Insight
Las masas de aire se comportan como visitantes que llevan consigo el tiempo de su región de origen, con el aire del Golfo trayendo calidez y humedad, el aire canadiense trayendo condiciones frías y secas, y el aire continental polar que cruza los Grandes Lagos incluso recogiendo suficiente humedad como para dejar caer nieve de efecto lago en la orilla opuesta. Como una sola masa de aire puede permanecer sobre el este de Estados Unidos durante varios días, el tiempo tiende a llegar en episodios de varios días en lugar de cambiar al azar, cambiando solo cuando llega la siguiente masa de aire.