Definition

适应是指一种身体部位或行为特征，能帮助生物在其生存的环境中存活下来，例如鸭子的蹼足，或鸟类在冬季向南迁徙；它是遗传得来的，而不是后天学会的，因为长颈鹿一出生脖子就是长的，而不是在一生中逐渐拉长的。更准确地说，适应是一种由自然选择塑造的可遗传性状，之所以被塑造，是因为它能在特定环境中提高生物体的适合度，也就是生存和繁殖的能力，它可以是结构上的、生理上的，也可以是行为上的；由于环境各不相同，在一个地方适应良好的性状，在另一个地方可能反而不利，而且适应是发生在跨代的种群身上，而不是发生在一个个体的一生之中。从最深层次看，适应是指其当前功能正是被自然选择针对该功能塑造出来的性状，这与被重新用于新用途的"扩展适应"，或者非适应性的副产物有所区别；适应是在多种相互竞争的需求之间做出的折中，受到发育历史、遗传和物理条件的约束，因此它们是局部最优而非全局最优；趋同演化，即彼此没有亲缘关系的谱系针对相似的挑战演化出相似的解决方案，正是自然选择根据功能塑造形态的有力证据。