Definition

Una adaptación es una característica, una parte del cuerpo o una conducta, que ayuda a un ser vivo a sobrevivir donde habita, como las patas palmeadas de un pato o las aves que migran al sur en invierno, y se hereda en lugar de aprenderse, ya que una jirafa nace con un cuello largo en lugar de estirarlo más a lo largo de su vida. De forma más precisa, una adaptación es un rasgo heredable moldeado por la selección natural porque aumenta la aptitud de un organismo, su capacidad de sobrevivir y reproducirse, en un ambiente particular, y puede ser estructural, fisiológica o conductual; debido a que los ambientes difieren, un rasgo adaptativo en un lugar puede ser una desventaja en otro, y la adaptación les ocurre a las poblaciones a través de las generaciones más que a un individuo dentro de su vida. En el nivel más profundo, una adaptación es un rasgo cuya función actual fue moldeada por la selección para esa función, distinta de una exaptación reutilizada para un nuevo papel o de un subproducto no adaptativo, y las adaptaciones son compromisos entre demandas en competencia, limitados por la historia del desarrollo, la genética y la física, así que son óptimas de forma local y no global; la evolución convergente, en la que linajes no emparentados evolucionan soluciones similares a desafíos similares, es fuerte evidencia de que la selección moldea la forma según la función.