观察性研究
guān chá xìng yán jiū
观察性研究通过观察或测量研究对象来收集数据，不进行任何操纵或干预。
Definition
观察性研究是指研究者观察并记录发生的事情，而不改变或干预任何东西：他们只是观察和记录数据，而不分配处理或操纵变量。与对照实验不同，观察性研究由于可能存在混杂变量而无法确立因果关系，而且处理的分配并不受研究者控制。从观察数据进行因果推断需要关于不存在未测量混杂因素（可忽略性或无混杂性）的假设，相关方法包括倾向得分匹配、工具变量和双重差分法。
Example
在一周内观察某个路口有多少辆汽车闯红灯，这是一项观察性研究；研究者不改变交通信号，只是计数。发现喝咖啡的人平均寿命更长的研究者是在进行观察性研究：喝咖啡的人可能也运动得更多，或有其他健康习惯（混杂因素）可以解释这种关联。为了用观察数据估计教育对收入的因果效应，经济学家可能会用离大学的距离作为工具变量（IV），利用不受个人特征驱动的外生变异。
Key Insight
观察性研究可以显示两件事之间存在关联，但不能证明其中一件事导致了另一件事；关键局限在于混杂因素，没有对照实验或谨慎的统计调整，相关性并不意味着因果性。潜在结果框架（鲁宾因果模型）将这一难题形式化：因果推断的根本问题在于，每个个体我们只能观察到一个潜在结果，永远无法同时观察到两个。