Ciclo del Agua
El ciclo del agua es el movimiento continuo del agua entre los océanos, la atmósfera y la tierra mediante la evaporación, la condensación, la precipitación y la escorrentía.
Definition
El ciclo del agua es el movimiento continuo del agua entre los océanos, la atmósfera y la tierra: el Sol evapora el agua hacia el aire, el vapor se enfría formando nubes, las nubes liberan lluvia o nieve, y el agua fluye de vuelta a los ríos y océanos para comenzar de nuevo. El agua se evapora de los océanos, los lagos y el suelo y transpira de las plantas, y luego regresa como precipitación que se convierte en escorrentía, se infiltra como agua subterránea, se almacena como hielo, o se evapora una vez más, con los océanos conteniendo aproximadamente el $97\%$ del agua de la Tierra y dominando la evaporación y la precipitación globales. El ciclo global mueve aproximadamente $500{,}000\ \text{km}^3$ de agua a través de la atmósfera cada año, con un tiempo de residencia atmosférico promedio de solo unos $9$ días en comparación con miles de años en el océano y más de $10{,}000$ años en el agua subterránea profunda, y el calentamiento intensifica todo el ciclo porque la presión de vapor de saturación sube aproximadamente $7\%$ por cada grado Celsius.
Example
Un charco que desaparece en un día soleado no se ha esfumado, se evaporó y podría regresar como lluvia en algún otro lugar la próxima semana, y la lluvia que cae sobre el Piedmont o bien escurre hacia el sistema del río Catawba, se infiltra para recargar pozos y manantiales, o se evapora y transpira de vuelta al aire desde los bosques y los céspedes. Las proporciones de isótopos estables en la precipitación registran su temperatura y su historia de transporte, que es cómo los núcleos de hielo revelan el clima pasado, y los ríos atmosféricos pueden transportar tanta agua como el Misisipi a través del Pacífico, entregando gran parte de la lluvia anual de California en solo unos pocos eventos.
Key Insight
La Tierra ha reciclado la misma agua durante miles de millones de años, así que el agua en un vaso hoy podría haber sido bebida alguna vez por un dinosaurio, y el ciclo también actúa como una bomba de calor gigante, ya que la evaporación absorbe energía en la superficie del océano y la condensación la libera en lo alto de la atmósfera, a menudo a miles de kilómetros de distancia. De toda esa agua, solo aproximadamente el $2.5\%$ es dulce, y la mayor parte de ella está encerrada en hielo o en acuíferos profundos, dejando a los ríos, los lagos y el agua subterránea somera como la pequeña porción de movimiento rápido que realmente es accesible para las personas.