Volcán
Un volcán es una abertura en la corteza terrestre a través de la cual erupcionan magma, gas y ceniza, y con frecuencia construye una montaña con el material acumulado.
Definition
Un volcán es un lugar donde roca fundida, ceniza y gas provenientes de las profundidades subterráneas alcanzan la superficie, y con frecuencia construyen una montaña con el material que erupcionan. Los volcanes en escudo como los de Hawái son amplios y de pendiente suave, construidos a partir de lava basáltica fluida, mientras que los volcanes compuestos o estratovolcanes como los de las Cascadas son empinados y erupcionan explosivamente porque su magma es más espeso y con más gas, y la mayoría de los volcanes se forman en zonas de subducción, en límites divergentes o sobre puntos calientes. El estilo de erupción depende de la viscosidad del magma, que aumenta con el contenido de sílice y con la caída de temperatura, y de los volátiles disueltos como el agua y el $CO_2$, cuyo escape a medida que el magma asciende impulsa la fragmentación; el Índice de Explosividad Volcánica clasifica las erupciones logarítmicamente, desde efusiones hawaianas suaves (VEI 0 a 1) hasta explosiones plinianas (VEI 5 a 6) y superrupciones formadoras de calderas (VEI 8, más de $1{,}000\ \text{km}^3$).
Example
El monte St. Helens en Washington voló su cima en 1980, mientras que Kilauea en Hawái rezuma lava roja que fluye hasta el océano, y Yellowstone es un supervolcán de punto caliente cuya caldera abarca unos $70\ \text{km}$. La erupción del monte Pinatubo en 1991, un evento VEI 6, inyectó aproximadamente $20$ millones de toneladas de $SO_2$ a la estratosfera y enfrió la temperatura promedio global en unos $0.5^\circ C$ durante dos años, y la última erupción formadora de caldera de Yellowstone, hace $640{,}000$ años, esparció ceniza sobre gran parte del oeste y centro de Estados Unidos.
Key Insight
No todos los volcanes son violentos: algunos erupcionan con enormes explosiones mientras que otros dejan escapar lava lentamente durante años, y la diferencia se reduce a cuánta sílice y gas atrapado contiene el magma, con el magma espeso y rico en sílice estallando una vez que se acumula la presión de gas, y el basalto fluido dejando escapar el gas suavemente. A largo plazo, los volcanes también son la fuente de la atmósfera y los océanos, ya que miles de millones de años de desgasificación de vapor de agua, $CO_2$ y nitrógeno construyeron el aire que respiramos, con el $CO_2$ volcánico todavía equilibrando el carbono que la meteorización elimina.